-清領時期-
清領時期，隨著漢人渡海來臺，福建泉州的移民帶來了茶葉的種植及製茶的技術，臺灣便開始了茶葉的正式種植。臺灣開始大規模的發展茶產業，則是在嘉慶年間。當時，柯朝引入武夷茶的茶子（茶播種所需的類似於種子的部分），種植在臺北的丘陵地區，因為收穫甚好而使當地許多的農家轉以種茶為業，開啟了臺灣島內烏龍茶的供應鏈。
在兩次英法聯軍的威嚇後，臺灣被迫開港通商，卻也間接地讓原先在清領前期被限制只能和清廷有商貿往來，較為封閉的臺灣社會重新和世界貿易接軌。開港通商所開放的港口之一滬尾，在當時湧入便許多外國人，洋行紛紛成立經營進出口的事業，英國也在當地設立領事館，方便商貿的管理。英國商人約翰·杜德，也可以說是臺灣茶的貴人，被稱為「臺灣烏龍茶之父」，就是那時來臺調查樟腦市場時，意外發現臺灣茶產業的可塑性，開始著手整治及改良臺灣茶葉的培育方式，引進新茶種和技術升級茶葉品質，再加以包裝運送到海外市場（最遠曾到達美國紐約），讓臺灣茶從原先的「毛茶」轉變為更精緻的「福爾摩沙茶」，並以此名稱聞名世界，開啟了臺灣茶產業的外銷市場，讓其走向商業化的生產及行銷。
但臺灣茶產業並非從此一帆風順，隨著烏龍茶出口需求量日益上升，開始有茶商將劣質的茶葉、粗製濫造的包裝混入出口的商品中，導致外國人的收購量減少，臺灣的烏龍茶滯銷。為了解決多餘的茶葉，有茶商將粗製的烏龍茶運回福建，在當地以花薰香後再販售，飲用起來反而別有一番滋味，便促成了包種茶的產生。臺灣的合興茶行見此便開始仿效，因為將茶葉運製福建的成本較高，便將茶葉薰香的技術引入臺灣，臺灣才開始有了包種茶的生產。當時，臺灣成功的憑藉著包種茶的出口，解決了茶產業在世界市場所遭遇到的危機。
在此同時，隨著茶葉出口數值的一路攀升，臺灣的北部因為有著適合茶葉種植得天獨厚的氣候及丘陵或臺地地形的地理環境優勢，幾乎獨佔了臺灣茶產業的生產線。而產業的蓬勃帶動周邊城市的發展，臺灣的政治中心也逐漸由原先港口貿易較為發達的南部地區，轉為有著新興港口且為茶葉主要出口地的北部地區。
-日治-
日治時期，為了使臺灣的茶產業更上一層樓，採用了許多科學化與現代化的方式來推動其發展。除了將栽培及製茶的技術改良提升，由茶葉試驗所選出青心烏龍、青心大冇、大葉烏龍與硬枝紅心這四大品種作主要推廣種植的茶葉外，也引進機械設備和出口茶葉的檢驗制度，設立茶葉傳習所，在培養專業生產茶葉人員的同時建立起臺灣茶葉自身的品牌形象，將茶的附加價值進一步的提升。
為了能供應殖民母國—日本自身對於紅茶的需求（因日本的氣候及環境不適於紅茶的栽種），也期望能和國際市場上印度的錫蘭紅茶相互抗衡，日本政府在改善了臺灣原先製茶業的環境後，便致力於臺灣紅茶的研發及種植。剛開始，先嘗試著在臺北和桃園地區的丘陵地種植小葉種的紅茶，但成品不甚良好。後轉移到南投的埔里、魚池等地，引入印度的大葉種紅茶，發現在日月潭周圍的海拔、氣溫、溼度等條件都最符合印度紅茶產區阿薩姆的種植環境，便成功的在臺灣培育出優良的紅茶。而日本三井物產株式會社接續在臺設置新式機械製茶廠，積極推廣紅茶，並以「日東紅茶」為其命名行銷到世界市場，紅茶才逐漸在臺灣發展，也從此開啟了日月潭栽種阿薩姆紅茶的先河，讓當地成為臺灣唯一的阿薩姆紅茶產地。
在日治初期，臺灣對外出口的茶葉以烏龍茶為大宗，其次是包種茶。但經過日本政府成功在臺灣研發出「日東紅茶」後，紅茶的輸出量遠遠大於烏龍茶和包種茶，成為臺灣主要的外銷茶種。而當時茶葉的外銷市場十分的多元，像是烏龍茶的最大市場是美國，也有一些銷往英國；包種茶則是以南洋地區為主要出口地，銷售到馬來半島、婆羅洲等地；紅茶的市場分布範圍則較廣，在英國、法國等的歐洲地區和北美洲的美國、加拿大等地都有出口 。由此可見，日治時期臺灣茶葉在世界貿易市場上的活躍。